 L'Afrique est un continent sujet à la sécheresse, ce qui présente des risques pour des millions de petits exploitants agricoles qui dépendent des précipitations pour irriguer leurs cultures. Le maïs est la culture de base la plus répandue en Afrique – c'est la source d'alimentation de plus de 300 millions d'Africains qui en dépendent – et il est sévèrement touché par les sécheresses fréquentes. La sécheresse cause de mauvaises récoltes, la faim et la pauvreté. Le changement climatique ne fera qu'aggraver ce problème. La tolérance à la sécheresse a été considérée comme l'une des cibles les plus importantes à atteindre pour les programmes d'améliorations de cultures, et la biotechnologie a été identifiée comme étant un outil puissant pour arriver à une tolérance significative à la sécheresse par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. L'identification de moyens minimisant les risques associés à la sécheresse et un encouragement des fermiers à adopter les meilleures pratiques de gestion sont fondamentaux à l'obtention de la sécurité alimentaire et à l'amélioration des moyens d'existence dans le continent. L'AATF dirige un partenariat public-privé baptisé Maïs Économe en Eau pour l'Afrique (WEMA) pour le développement de maïs africain tolérant à la sécheresse en utilisant des méthodes conventionnelles, des sélections assistées par marqueur et la biotechnologie. Les bénéfices et la sécurité de ces variétés de maïs seront évaluées par les autorités nationales conformément aux exigences réglementaires des pays partenaires : le Kenya, le Mozambique, l'Afrique du sud, la Tanzanie et l'Ouganda.
Les partenaires de ce projet d'une durée de cinq ans vont développer de nouvelles variétés de maïs résistant à la sécheresse en incorporant les meilleures technologies disponibles au niveau international. Le but à long terme est de rendre le maïs tolérant à la sécheresse disponible sans royalties pour les petits exploitants agricoles en Afrique subsaharienne.
La sécheresse est la contrainte la plus sévère pour l'agriculture africaine, touchant sévèrement le maïs, la plus importante des cultures céréalières en Afrique. Les trois-quarts des sécheresses les plus sévères au monde dans les 10 dernières années ont sévi en Afrique. Le Partenariat WEMA a été constitué pour répondre à une demande croissante des fermiers, des dirigeants et des scientifiques africains désireux de contrecarrer les effets dévastateurs de la sécheresse d'une manière économique pour les petits exploitants africains.
Le projet WEMA
L'AATF poursuit cet effort avec le Centre international pour l'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT), une organisation à but non-lucratif de financement international, la société agricole privée Monsanto, et les systèmes de recherche agricole d'Afrique orientale et d'Afrique méridionale. L'AATF contribuera la direction, une expérience unique de gestion de partenariats public-privé, sa gestion de la technologie et son expertise de gestion de projets. Le CIMMYT fournira des variétés de maïs à haut rendement adaptées aux conditions africaines et une expertise dans la sélection conventionnelle et les tests de résistance à la sécheresse. Monsanto va fournir des ressources génétiques propriétaires, une expertise et des outils avancés de sélection, et des transgènes résistants à la sécheresse développés en collaboration avec la BASF. Les variétés développées au cours de ce projet seront distribuées libres de royalties aux sociétés semencières africaines par l'intermédiaire de l'AATF et mis à la disponibilité des petits exploitants agricoles africains en tant que partie de leurs affaires semencières. Les systèmes de recherche agricole nationaux, les groupes de fermiers et les sociétés semencières participant au projet contribueront leur expertise en matière d'essais sur champ et de reproduction et de distribution de semences. Le projet impliquera des institutions locales, du secteur privé aussi bien que du secteur public, et augmentera, de par le procédé, leurs capacités et leurs expériences en sélection de culture, biotechnologie et biosécurité.
Institutions partenaires
Partenaires de financement
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