sur le Striga et le maïs IR
 Qu'est-ce que le Striga ?
Le Striga est une mauvaise herbe parasitique qui attaque les cultures de céréales, retardant la croissance de la plante, et occasionnant des plantes choquées et flétries.
Existe-t-il différents types de Striga ?
Il existe différentes espèces de Striga. Dans les céréales, seulement deux de ces espèces ont une importance économique. Ce sont Striga hermonthica, qui porte des fleurs violettes et Striga asiatica, qui porte des fleurs rouges. Striga hermonthica est le plus destructif.
Quelles sont les cultures sensibles à une infestation par le Striga ?
Le Striga infeste les cultures de céréales telles que les champs de maïs, de millet, de sorgho, de riz pluvial et de napier dans l'ensemble de l'Afrique subsaharienne.
Comment le Striga endommage-t-il les cultures de céréales ?
Le Striga s'attache aux racines des plantes hôtes et siphonne les nutriments et l'eau destinés à la croissance de la plante. Ceci choque et décolore la plante, et cause finalement un flétrissement qui occasionne une perte de rendement. Le Striga fait la majeure partie des dégâts à la plante avant de sortir du sol. Les signes précoces d'une attaque par le Striga sont des feuilles qui se replient et flétrissent, même là où l'humidité du sol est suffisante. Certaines cultures agissent comme cultures piège ou faux hôtes. Elles stimulent la germination des semences de Striga. Les pousses de Striga ne peuvent cependant pas s'attacher aux cultures pièges pour se nourrir et meurent subséquemment.
Quels sont les autres noms du Striga ?
Le Striga est aussi connu sous le nom d'herbe des sorcières à cause de la croissance décolorée et tordue des plantes affectées. Dans l'ouest du Kenya, les fermiers l'appellent Kayongo (Luo), Oluyongo (Luhya), et Imoto (Teso). En Tanzanie il est connu sous le nom de Kiduha en Kiswahili.
Quelles sont les conditions qui encouragent la croissance du Striga ?
Les infestations par le Striga sont favorisées par des conditions caractérisées par une faible fertilité du sol et des cultures uniques de céréales.
Comment le Striga se répand-il ?
Les graines du Striga sont très petites et principalement répandues par l'utilisation de semences et d'outils contaminés, par les écoulements de surface, par les sols érodés, le vent, les animaux et les personnes. Les plants de Striga déracinés doivent être brûlés, sinon la mauvaise herbe pourrait se répandre facilement dans les autres fermes. Les graines peuvent demeurer dormantes dans le sol pour 15–20 ans.
Quel est l'impact de l'infestation par le Striga sur la production de maïs ?
En Afrique subsaharienne, le Striga cause des pertes de rendement allant de 30% à 100%, pour une valeur d'un milliard de dollars américains et affecte les moyens d'existence de plus de 100 millions de personnes. Des études montrent que 76% des terrains agricoles dans le Kenya occidental – environ 210 000 hectares – sont infestées par le Striga. Cela signifie qu'un fermier dont la culture est attaquée par le Striga peut perdre la totalité de sa récolte et que les moissons ne suffiraient pas à nourrir la famille et à contribuer à ses moyens d'existence.
Quelles sont les méthodes de contrôle du Striga disponibles ?
Des méthodes de contrôle du Striga ont été recherchées en Afrique depuis plus de 50 ans, se concentrant sur des pratiques agronomes telles que l'arrachage et le brûlage des plants de Striga avant qu'ils ne fleurissent, l'hygiène de champ (utilisation de matériel de plantation libre de Striga et d'outils propres), la rotation des cultures, les cultures intercalées, l'utilisation de matières organiques, de systèmes améliorés de jachère et de pushpull, le résistance de la plante hôte (utilisation de ressources génétiques de maïs tolérant le Striga) et l'application d'herbicides.
Une nouvelle technologie de contrôle du Striga, connue sous le nom de maïs résistant à l'Imazapyr (IR maïs) a été développée par des scientifiques du Centre international pour l'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT), du Weizmann Institute of Science, de l'Institut pour la recherche agricole du Kenya (KARI) et de la BASF, une société de produits chimiques. Le maïs résistant à l'Imazapyr, enduit de cet herbicide, tue les graines de Striga avant qu'il ne puisse endommager la culture et est commercialisé sous le nom commercial de maïs StrigAway® mais porte différentes appellations locales telles qu'Ua Kayongo au Kenya et Komesha Kiduha en Tanzanie.
Dans ce cas, pourquoi l'infestation par le Striga persiste-t-elle ?
Les zones infestées par le Striga ont développé de hautes teneurs en graines de Striga dans le sol. Ces graines ont une longue vie et seule une partie d'entre elles sortent de leur état dormant avec chaque saison lorsqu'elles sont stimulées par la germination des cultures et des conditions environnementales conductrices. Les méthodes de contrôle disponibles n'ont pas été largement adoptés par les fermiers, probablement à cause d'une connaissance limitée du cycle de vie du Striga, du manque de surface pour pratiquer une rotation de culture, et parce que leurs bénéfices se multiplient dans le long terme. Les applications d'herbicides sont également onéreuses et inefficaces du fait que la culture est déjà endommagée lorsque le Striga émerge.
Qu'entendez-vous par technologie de maïs IR ?
La technologie de maïs IR ou maïs StrigAway est faite de deux éléments essentiels – une graine de maïs résistante à l'herbicide et l'Imazapyr, un herbicide imidazolinone systémique. Le maïs résistant à l'herbicide est enduit avec une dose faible d'herbicide, soit environ 30g d'Imazapyr par hectare, afin de contrôler le Striga. Lorsque le maïs StrigAway germe, il absorbe une partie de l'herbicide qui a été utilisé pour l'enduire. Le maïs en cours de germination stimule la germination du Striga et lorsque celui ci s'attache à la racine du maïs, il est tué avant de pouvoir occasionner de dégâts. L'herbicide qui n'est pas absorbé par le plant de maïs se diffuse dans le sol et tue les graines de Striga qui n'ont pas germé.
Comment le maïs StrigAway contrôle-t-il la dissémination du Striga ?
L'enduit de la graine StrigAway agit au moment où le Striga s'attache à la racine du maïs. La graine de Striga qui essaye de s'attacher à la graine de maïs en train de germer est tuée et l'herbicide empêche le Striga de s'attacher au plant de maïs. L'herbicide tue également les graines de Striga dans le sol qui n'ont pas germé et qui entourent le plant de maïs. La technologie de maïs StrigAway diminue par conséquent la concentration de graines de Striga sur la ferme en attaquant directement les graines et les plants de Striga. Le champ de maïs peut virtuellement être libre de Striga durant toute la saison.
Comment le maïs acquiert-il la résistance à l'herbicide ?
La résistance est dérivée d'un gène se trouvant originalement dans le maïs et qui a été identifié par la BASF et mis à la disposition du CIMMYT.
La technologie de maïs StrigAway est-elle disponible pour les fermiers ?
Cette technologie est disponible au Kenya et en Tanzanie et des essais sont en cours sur des champs de fermiers en Ouganda et en Éthiopie. En Afrique méridionale, une évaluation est en cours au Malawi, en Zambie, au Zimbabwe, au Lesotho et au Swaziland. Ceci est accompli par les efforts communs du CIMMYT, de l'AATF, de la BASF, d'ONG, d'extensions agricoles, d'industries de recherche agricole nationaux et de sociétés semencières telles que la Kenya Seed Company and Western Seed Company au Kenya, Tanseed en Tanzanie et Nalweyo Seed Company (NASECO) en Ouganda.
Quelle est l'augmentation du rendement du maïs en utilisant le maïs hybride StrigAway ?
Des tests extensifs à la ferme de maïs ordinaire et du nouveau maïs hybride sur les champs de fermiers infestés par le Striga ont révélé que les rendements du maïs hybride étaient trois (3) fois ceux du maïs ordinaire. En plus de ses qualités de contrôle du Striga, le maïs StrigAway a d'autres avantages qui comprennent une résistance au virus de la striure du maïs et au Turcicum, ce qui réduit par conséquent les problèmes qui affectent la production de maïs.
Le maïs StrigAway représente-t-il la meilleure technologie de contrôle du Striga ?
C'est une des méthodes de contrôle du Striga qui peut être utilisée par les fermiers. Pour un contrôle du Striga à long terme, il est conseillé aux fermiers de combiner le maïs StrigAway avec d'autres méthodes de gestion du Striga, telles que l'arrachage et l'incinération des plants de Striga avant qu'ils ne fleurissent, hygiène de champ, rotation de culture, intercalement, utilisation de matières organiques, jachère améliorée et système push-pull MBILI planté avec l'arachide, le haricot mungo, le soja ou la dolique lablab et des ressources génétiques de maïs tolérant le Striga. L'action rapide du maïs StrigAway sur le Striga by StrigAway et un accroissement rapide des rendements de maïs ont cependant été remarquée.
Les fermiers doivent-ils prendre des précautions lorsqu'ils manipulent le maïs StrigAway ?
Le maïs StrigAway est planté est géré de la même façon que celle couramment utilisée par les fermiers pour cultiver leur maïs. Comme pour toute autre semence de maïs commerciale disponible enduite d'insecticide ou de fongicide, Il est cependant recommandé aux fermiers de se laver les mains après avoir manipulé le maïs. Ils doivent également éviter de manipuler d'autres graines avant de rincer l'herbicide Imazapyr, celui ci pouvant affecter la germination d'autres cultures. Le maïs StrigAway peut être intercalé avec des légumes mais celles-ci ne doivent pas être plantées dans le même trou, l'herbicide StrigawayTM pouvant très facilement affecter les graines de légumes. Les instructions pour la manipulation des graines traitées doivent être fournies aux fermiers dans les paquets de semences.
Le maïs StrigAway a-t-il des effets résiduels dans les endroits où il est planté ?
Non. La quantité d'herbicide est minuscule et est totalement dégradée dans le sol 2 à 3 mois après la plantation.
Le maïs StrigAway peut-il être cultivé dans un champ non-infesté par le Striga ?
Oui. Il poussera et donnera comme toute autre variété de maïs amélioré mais le fermier ne tirera aucun bénéfice de l'enduit sans la présence de Striga.
Où les fermiers peuvent-ils trouver des graines de maïs StrigAway ?
Les graines de maïs hybride StrigAway sont commercialement disponibles pour les fermiers au Kenya et en Tanzanie. Au Kenya, les graines sont disponibles chez Western Seed Company et les représentants agricoles dans les zones infestées par le Striga du Kenya de l'ouest et en Tanzanie chez Tanseed International Ltd. Des variétés nouvelles de maïs StrigAway seront disponibles dans le futur par l'intermédiaire d'autres sociétés semencières dans la région.
 Le maïs StrigAway est-il génétiquement modifié ?
Non. Conne nous l'avons mentionné ci-dessus, cette technologie repose sur une résistance à l'herbicide qui a été dérivée d'un gène se trouvant naturellement dans le maïs et qui a été originalement identifié par la BASF et mis à la disposition du CIMMYT. Des sélectionneurs de plantes du CIMMYT en collaboration avec le Weizmann Institute of Science, Israël et KARI, et avec un financement de la Rockefeller Foundation ont subséquemment incorporé le gène IR-dans les variétés de maïs africains et l'ont adapté pour les régions agro-écologiques d'Afrique dans lesquelles le Striga est endémique.
Où peut-on trouver plus d'informations sur le maïs StrigAway ?
Des informations peuvent être obtenues du CIMMYT, de la BASF, de l'AATF, de KARI, du Forum pour la gestion des ressources organiques et des technologies agricoles (FORMAT), de We RATE, de Kenya Seed Company, de Western Seed Company, de Tanseed International (Tanzanie), de l'Uganda National Crop Resources Research Institute-National Agricultural Research Organisation (NACRRI-NARO) et de l'Institut pour la recherche agricole éthiopien (EIAR).
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