L'Afrique est un continent très touché par la sécheresse, faisant de l'agriculture une entreprise à haut risque pour des millions de petits fermiers qui comptent sur la pluie pour arroser leurs récoltes. Le maïs est la plante la plus abondamment cultivée en Afrique – plus de 300 millions d'africains, pour qui il représente la première source de nourriture, en dépendent – et il est gravement touché par les sécheresses fréquentes.  La sécheresse entraîne la perte des récoltes, la faim et la pauvreté. Le changement climatique ne fera qu'aggraver le problème La tolérance à la sécheresse a été reconnue comme l'une des cibles les plus importantes des programmes d'amélioration des plantes cultivées, et la biotechnologie a été identifiée par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture comme un outil puissant pour obtenir une résistance significative à la sécheresse. Identifier des façons de mitiger le risque de sécheresse, stabiliser les rendements et encourager les petits exploitants agricoles à adopter les meilleures pratiques de gestion est fondamental pour réaliser la sécurité alimentaire et améliorer les conditions de vie sur le continent africain. L'AATF dirige un partenariat public-privé appelé Maïs Econome en Eau pour l'Afrique (Water Efficient Maize for Africa, ou WEMA) destiné à développer un maïs africain résistant à la sécheresse en faisant appel à la sélection classique, la sélection assistée par marqueurs et la biotechnologie. Les avantages et la sécurité de ces variétés de maïs seront évalués par les autorités nationales, conformément aux exigences réglementaires de chaque pays partenaire : Kenya, Ouganda, Tanzanie et Afrique du Sud.

Objectif

Les partenaires de ce projet sur cinq ans développeront des variétés de maïs africain résistantes à la sécheresse en incorporant la meilleure technologie disponible dans le monde. L'objectif à long terme est de mettre à la disposition des petits paysans d'Afrique sub-saharienne un maïs résistant à la sécheresse, libre de droits.

Le problème

La sécheresse est la contrainte la plus importante dont l'agriculture ait à pâtir en Afrique, et elle affecte gravement le maïs, la culture vivrière la plus importante en Afrique sub-saharienne. Au cours des 10 dernières années, les trois quarts des sécheresses les plus sévères du globe sont survenues en Afrique. Le partenariat WEMA a été constitué pour répondre à une demande croissante des fermiers, des dirigeants et des scientifiques africains désireux de contrecarrer les effets de la sécheresse de façon économiquement viable pour les petits exploitants agricoles du continent.

Le projet WEMA

L'AATF travaillera en collaboration avec le Centre international pour l'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT), un organisme à but non lucratif, une société privée, Monsanto, et les systèmes nationaux de recherche agronomique en Afrique de l'Est et du Sud. L'AATF apportera son leadership, son expérience unique de la gestion des partenariats public-privé, sa veille technologique et sa compétence en matière de gestion de projets. Le CIMMYT fournira des variétés de maïs à haut rendement, résistantes à la sécheresse, qui sont adaptées aux conditions africaines, et apportera son savoir-faire dans les domaines de la sélection classique et des tests de la tolérance à la sécheresse. Monsanto fournira des germoplasmes propriétaires, des outils de sélection avancés et son expertise, ainsi que des transgènes de tolérance à la sécheresse développés en collaboration avec BASF. Les variétés développées grâce au projet seront distribuées par l'AATF, libres de droits, aux semenciers africains qui les mettront à la disposition des petits paysans dans le cadre de leur activité commerciale. Les systèmes nationaux de recherche agronomique, les groupes de fermiers et les sociétés semencières participant au projet apporteront leur expérience des essais en plein champ, de la multiplication des semences et de leur distribution. Le projet impliquera les institutions locales, tant publiques que privées, et, ce faisant,  accroîtra leurs compétences et leur expérience de la sélection des semences, de la biotechnologie et de la biosécurité.

Institutions partenaires

• Fondation Africaine pour les Technologies Agricoles (AATF)
• Systèmes nationaux de recherche agronomique au Kenya, en Afrique du Sud, en Tanzanie et en Ouganda
• Centre international pour l'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT)
• Monsanto

Funding Partners

• Fondation Bill & Melinda Gates
• Fondation Howard G. Buffett